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    徐妙雪和阿黎搀扶着险险站稳，她注意到那堆阻断前路的泥石，眼神骤冷。

    泥流不算铺天盖地，却刚好封死了唯一的上山路径。更可疑的是，那些石块并非自然崩落——它们堆叠得太过整齐，像是被人刻意撬动过。她甚至能看清几处新鲜的凿痕，在雨水的冲刷下格外刺眼。

    徐妙雪和阿黎对视一眼，两人心里都有了答案。这不是天灾，而是谋杀。

    有人要她死在这里，而且要拉上这一整村无辜的老弱妇孺陪葬！

    前路断绝，泥石流的源头还在高处，继续向上，无异于自投罗网。而退回已成泽国的村庄？那更是直面飓风掀起的滔天巨浪和倒灌的海水，十死无生。

    那些本该保护他们的驻地兵丁……恐怕早就在冯恭用的授意下冷眼旁观，任由这场“天灾”替他们的大人清除麻烦。

    徐妙雪轻敌了。

    她跟郑家小打小闹惯了，还以为那些权贵们也就这些水平。可郑家到底是商户，再有钱，也比不上有权有势的人，一抬手就能压死人。

    这缜密的陷阱，让徐妙雪陷入了两难的境地——她不是一个怕死的人，向来烂命一条就是干，可这里还有这么多无辜的老弱妇孺……

    *

    楚夫人的海曙通宝钱庄已经挂出了打烊三日的招牌，而在这个风雨交加的天里，竟有两个不速之客来访。

    先来到访的人是程开绶。

    楚夫人对这个后生很有好感——因为这是一个藏满了秘密的年轻人，且很有交换的头脑。

    许多生员为了清高的名声，是绝不会接触她这样的寡妇的，但上一回，这个后生就为了帮他的表妹，表示愿意做她儿子崔来凤的老师。这一回，程开绶一样带来了让楚夫人无法拒绝的东西。

    “这里是我这些年读书所记录的重要手札，贵公子只要把这些背下来，保中举人。”

    如今这个时代，印刷和书坊的普及让《四书五经》等典籍不再难得，但真正关乎科举成败的“门道”却仍被严密垄断。程开绶呈上的手札，不仅详录了历年乡试、会试的破题要诀，更标注了考官偏好的文风取向——这些都是书院山长和阅卷官们口耳相传的秘辛。每一页朱批都凝结着他十载寒窗的心血：何处该用典，何时需避讳，哪类题目必考，哪些观点易得考官青睐。

    在科举这条独木桥上，这等手札就如同暗夜明灯，是寻常学子纵有千金也难求的“登科秘籍”。

    饶是楚夫人见多了好东西，处事不惊，闻言眼睛也亮了亮——功名是千金难买的东西，她太清楚这些墨迹的价值——这等于直接将程开绶十几年的寒窗积淀，拱手送到了她手里。

    那也说明，他今日要来交换的东西，比上一次的更难。

    但楚夫人是个大方的人：“你想要什么？”

    “希望您告诉我，冯恭用先生今日的动向。”

    楚夫人的指尖微微一颤。

    她有些拿不准他到底想知道什么，是否有什么深意——难道是知道了她和冯恭用的关系，才专门来如此一问？

    但他不点破，楚夫人就将自己当成一个纯粹的生意人。

    她在香炉里点上一支香。

    “程公子稍等一炷香时间。”

    香才燃了一半，楚夫人的手下便得到了消息——冯恭用在三浦村“抗风灾”。

    听到消息的时候楚夫人心里冷笑了一声。


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