第(2/3)页

    他们贪心想抓个人赃并获，可人没了，赃也没了。受害者竟只有——

    郑桐被突如其来的噩耗一激，脸上的醉意霎时褪尽，血色肉眼可见地急速消散，化作一片死灰。

    他被一种难以名状的惊恐击中了，一股冰冷的骇意如窜入他的五脏六腑，他喉头剧烈滚动，试图压下那阵翻涌而上的恶心，却根本压抑不住——竟当众“哇”地一声吐了出来，秽物混着酒液溅污了华贵的袍襟。

    四周宾客的谈笑戛然而止，错愕地望着这突如其来的失态。

    郑桐猛地抬起头，眼中尽是难以置信的惊惶，他张了张嘴，想再问一遍，却发现自己连一丝声音都发不出来。报信伙计那焦灼欲泣的脸，已经给了他最残酷的答案——

    他没有听错。

    那批盐……是他郑家的救命稻草！

    是谁？谁干的？！谁向官府告发了这次交易？

    无数家小盐商拿着盐券等着他兑换出盐货，还有官府查封他盐场时的罚银，欠绍兴钱庄的银钱……都等着这批盐出手后的现银来周转。

    如今这些盐石沉大海，几乎直接宣判了郑家的死刑。

    郑桐知道自己完了。

    他找裴叔夜从海上走货，本身就是对四明公的背叛。谁不知道那位老尊翁是海禁政策最坚定的执行者？他这一辈子的威信都来自于皇权，守的自然是皇权，对于紫禁城中那位天子颁布的每一道旨意，他皆奉若神明，从不逾越半分。

    他也背叛了宁波府的商会。商会已经是最宽容的一个地方了，做什么生意都可以，走私也可以——唯一有一条，面子上要过得去，不能跟官府对着干。而他偏偏就被官府查了，卢宗谅也不可能出面保他了。

    更致命的是，一旦他让盐货走海路的消息传开，便是背叛了整个浙江盐商团体。当年陈三复之所以被群起攻之，正是因为他开通了海运盐路，航程短、成本低，严重动摇了依靠漕运牟利的各方盐商根基。是郑桐亲自将众人笼络在一起，信誓旦旦地保证：郑家的盐永远只走漕河，绝不涉海，绝不与陈三复交易。凭借这番承诺和同仇敌忾的排挤，他才能坐稳了宁波府盐商头把交椅。

    可如今，亲手立下规矩的人，却率先破坏了规矩。

    他心知肚明，陈三复的海运航路确实更快、更省钱。只是当年，这省下来的利润流不进自己囊中，所以他必须将那条路彻底堵死，甚至不惜赶尽杀绝。

    而当利益就摆在眼前，生死存亡之际，他还是做出了与陈三复一样的选择。他以为就这一次，只要能瞒天过海迅速周转……可终究还是败露了。

    他将被整个圈子唾弃，被彻底撕碎。

    盐，已经沉入海底；

    信誉，随之荡然无存；

    财富，亦付诸东流。

    喜宴搭的戏台上，歌女还在咿咿呀呀地唱着婉转的昆腔，水袖翩飞，媚眼如丝。席间珍馐罗列，烛火辉煌，宾客衣香鬓影，一切浮华喧嚣都仍在继续。

    可此刻听在郑桐耳中，尖利如丧音，声声句句都在为他的家族敲响挽钟。这些他竭力铺陈的虚荣与体面，原来只能在家族鼎盛时锦上添花看，而当大厦将倾，它们却成了面目狰狞的催命符。

    郑桐颓然地坐着，耳畔已经听不到周围宾客对自己的关心声了。

    他突然想到了什么。

    裴叔夜……对，去找裴叔夜。

    这生意本就是跟他做的！
    第(2/3)页