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    “我在找地环子的时候，看到‘集市’方向，来了几个生面孔。打扮不像山里人，也不像寻常行商。为首的那个，腰里别的铁尺……是官靴。”

    屋里瞬间一片死寂。

    只有火塘里木柴燃烧的噼啪声，和姬凡沉重滚烫的呼吸声。

    “官靴？看清是哪一路了吗？”韩老四的声音带着压抑的惊怒。

    “太远，看不清。但其中一个，上马的动作，很利落，是军中骑术。”燕七缓缓道，“他们进了‘病虎’最大的那间石屋，就是门口有虎头标记的那个。进去快半个时辰了，还没出来。”

    石屋……虎头标记……那是“病虎”黄老四的住处！

    官面上的人，在这个节骨眼上，秘密来见黄老四？

    赤蛟帮的影子还没散，官家的人又插了进来？

    姬凡在昏沉中，勉强抓住这最后的意识碎片，心头那根弦，绷得更紧了。

    但他终究抵不过高烧和伤痛，彻底陷入了无梦的、却并不安稳的沉睡。

    姬凡不知道自己睡了多久。

    意识像是在滚烫的油锅里沉浮，时而被灼热炙烤得几乎窒息，时而又被冰冷的寒意浸透骨髓。左肩的伤口在梦中依然传来持续不断的、钝痛和灼痛交织的折磨。

    他梦见了鬼哭涧的雪，红得刺眼。梦见了韩老四胸口的血窟窿，怎么也堵不住。梦见了父亲站在一片烽火狼烟中，背对着他，战甲破碎，回过头来，脸上却没有五官，只有一片模糊的血色。他还梦见了“病虎”石头上那只被箭贯穿头颅的猛虎，忽然活了过来，张开血盆大口，朝他扑来……

    “嗬——！”

    他猛地从梦魇中惊醒，浑身被冷汗浸透，心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞碎肋骨。

    天光，从蒙着兽皮的窗户透进来，白晃晃的，有些刺眼。已经是白天了。

    他挣扎着想要起身，却被左肩传来的一阵剧痛和全身的虚弱感牢牢钉在床板上。他侧过头，看向屋内。

    火塘里的火已经很小，只剩下一堆暗红的炭，维持着屋里最后一点稀薄的暖意。韩老四裹着一块破皮子，靠坐在门边，似乎睡着了，但一只手还握着那把匕首。耿大牛坐在火塘边，头一点一点地打着瞌睡，怀里抱着他的刀。

    石红玉坐在离床不远的角落，手里拿着她那把剪刀，在一块磨刀石上，一下一下，缓慢而稳定地磨着。剪刀锋刃在昏暗光线下，反射着一点冰冷的寒芒。她的动作很专注，仿佛那是世上最重要的事。

    燕七则不在屋内。

    姬凡喉咙干渴得像要冒烟，他试着发出一点声音，却只发出嘶哑的气音。

    石红玉立刻停下了磨刀的动作，看了过来。她起身，走到床边，伸手探了探姬凡的额头。

    “烧退了些，但还是烫。”她低声道，语气平淡，听不出喜怒。她转身，从火塘边温着的瓦罐里，倒出半碗已经凉了的、颜色浑浊的草药水，递到姬凡唇边。

    姬凡就着她的手，贪婪地喝了几口。水带着草根的苦涩和土腥味，但滋润了干裂的喉咙，让他感觉好受了些。

    “燕七呢？”他嘶哑地问。

    “出去了。”石红玉将碗放回，“他说去探探刘魁那些余党的动向，顺便……看看那间石屋的客人，走了没有。”

    姬凡心头一紧。燕七胆子太大了。“病虎”的老巢，是能随便窥探的吗？

    “他去了多久？”

    “你睡下后不久就出去了，差不多……两个时辰。”

    两个时辰！姬凡的心提了起来。这么长时间，会不会……

    就在这时，门外再次传来三长一短的叩击声。

    韩老四和耿大牛几乎同时惊醒，握紧了手中的武器。

    门被轻轻推开一条缝，燕七闪身进来，迅速关好门。他脸色比出去时更白，嘴唇也失了血色，额发被汗水浸湿，贴在苍白的皮肤上。他一进来，就靠在门边的墙上，微微喘息，显然消耗极大。

    “怎么样？”韩老四急问。

    燕七喘息了几下，平复呼吸，灰白色的瞳孔扫过众人，最后落在姬凡脸上。

    “刘魁的人，还剩大约十五六个，由他一个结拜兄弟‘黑狼’领着，藏在老林子更深处的一个岩洞里。他们很警惕，洞口有暗哨，不好接近。”他顿了顿，继续道，“石屋那边……客人还没走。我绕到后山，从一处断崖爬上去，能看到石屋后面的小窗。看不清里面，但能听到一些声音。”
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