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    南城城门。

    城门洞里有一架绞盘，控制千斤闸的升降。

    千斤闸是整块的包铁橡木门，嵌在石槽里，重达两千余斤。

    周大牛带着四个人冲进了城门洞。

    洞里还有三个楚军兵卒守着绞盘。

    两个已经吓傻了，蹲在墙角发抖。

    第三个稍微有几分血性，拎着短刀挡在绞盘前面，刀尖抖得像筛糠。

    周大牛侧身一闪，避开了对方颤颤巍巍的一刀，反手一刀背拍在那人的太阳穴上。

    兵卒翻了白眼，软倒在地。

    “推绞盘！”

    四个人扑上去，同时发力。

    绞盘发出刺耳的摩擦声，铁链一节一节地被绞动。

    千斤闸缓缓升起。

    “嘎——嘎——嘎——”

    升到一人高时。

    城门洞外，黑压压的人影涌了过来。

    最前面的那个人，身着铁甲，手持一柄看上去沉得吓人的陌刀。

    庄三儿。

    他大步流星地走了进来。

    身后，四千余名宁国军精锐鱼贯而入。

    铁甲的碰撞声、战靴踏地的声音汇成了一股黝黑的洪流，从南城门灌入醴陵县城。

    周大牛靠在绞盘旁，喘了口气。目送那道光头铁甲的身影消失在城内的火光里。

    然后他低头看了一眼自己。

    浑身上下已经挂了彩。

    左小臂上扎着一枚弩箭的断杆，是方才在城墙上中的，他扭断了箭杆，箭头还嵌在肉里。

    右肋下的甲片被长枪捅歪了一块，里面的中衣洇出了一片暗色。

    痛。

    但不致命。

    他这条命，还得再挺一阵。

    “跟上。”

    他冲身后的先登兵们招了招手，拎着盾和刀，一瘸一拐地追了上去。

    县城中央。守将府邸。

    李唐是被亲兵从床上拖起来的。

    他睡觉有个习惯，不脱甲。

    也有个怪癖。

    枕头底下永远压着一块磨刀石。

    不是真的要在床上磨刀。而是他从来就觉得这玩意搁在手边踏实。

    当年在许州，他娘给不起银锁，就把他爹留下的唯一一块磨刀石拴了根红绳挂在他脖子上，说是压得住邪祟。

    后来上了战场，磨刀石从脖子上挪到了枕头底下，红绳换了三条，石头却一直没换。

    不知多少年了。

    骨哨声把他惊醒的时候，他只用了二十息便系好了腰带、拎起了横刀，同时右手本能地在枕头底下摸了一把。

    磨刀石在。

    他把石头塞进了胸甲内侧的暗兜里。

    这个动作谁也没看见。

    亲兵将铁盔递过来，他一把扣在脑袋上，盔沿压住了眉毛。

    “外头何事？！”

    “禀将军……南城遭袭！”

    “谁？哪来的人？！”

    “不……不清楚！”

    李唐的眉头拧成了一个死结。

    南面是大屏山。

    那上头有他安排的二十多处明暗哨所、一百四十多个斥候。

    任何一股敌军想从那个方向翻山过来，首先得被斥候发现。

    烽火一起，醴陵至少有两个时辰的示警空当。

    可现在。

    没有烽火。没有号角。没有任何警讯。

    那些斥候呢？一百四十多个人，全是死人吗？！

    “轰——轰——轰——！”

    连续几声巨响从南城方向传来。地面在震。

    脚下的砖地传来细微的颤动，桌上的茶碗“咯咯”地跳了两下。

    李唐的瞳孔猛地一缩。

    这等巨响。

    他听过这种动静的传闻。

    李唐当时不信。

    此刻他信了。

    “刘靖，宁国军！”

    他从牙缝里挤出了这个名字。

    但他没有慌。

    他打了半辈子仗，从死人堆里爬出来过不止一次。

    他稳住心神，飞速在脑子里过了一遍城中兵力。

    醴陵总共驻军一万三千。

    其中三千是他的直属精锐。

    翻山而来的敌军必是小股部队，兵力不可能太多，满打满算三五千。

    一万三千打三五千。

    就算被打了个措手不及，众寡之势摆在那里。

    打得了。

    “传我军令！周副将！”

    一个披着全甲的中年将领从阴影中迈出来，抱拳候命。

    “你即刻率三千亲卫，直奔南城迎敌！堵到天亮！我随后便率援军赶到。”

    周副将欠身应命，转身大步冲了出去。

    甲叶碰撞的声音随即从院子里传来，密集而急促。

    三千人的队伍涌出府门，朝着南城方向急奔而去。

    李唐转身回到堂中，开始逐一调度从各城区赶来的军校。

    东城八百，北城一千二，西城六百。七七八八凑了四千余人。

    “走！往南城！”

    ……

    南城。

    周副将率领三千精锐赶到时，南城门已经陷落了。

    城门洞大敞着，千斤闸高高升起。一股黑甲洪流正源源不断地涌入城中。

    周副将的心沉了一下。但他没有退。

    “结阵！”

    三千精锐在南城内的十字街口迅速列阵。前排蹶张弩手，中排长枪兵，后排刀盾手。扎实的防御阵型，塞满了整条街道。

    宁国军先头部队涌出城门洞后，迎面碰上了这堵人墙。

    先登兵们举起盾撞了进去。蹶张弩齐射爆发。

    铁镞箭像一张铁网兜头罩下。

    有几根弩箭穿过了盾缝。一名持盾兵的大腿被射穿，惨叫着跪倒。

    “顶住！”

    不知是谁怒吼着。

    盾墙用力往前推。长枪从后面捅了过来。

    三千楚军精锐也不是吃素的。

    面对城破、夜袭、天雷，这帮人居然没有崩溃。

    但宁国军先头部队人数太少。

    在这条只有三丈宽的街道上，人数劣势暴露无遗。

    隐隐有被反推的趋势。

    就在这时，身后传来了大量脚步声。

    庄三儿到了。

    他带着四千余名精锐从城门洞里鱼贯而入，排成纵队涌了上来。

    最前面的两列是陌刀手，全身重甲，手持六尺长刀。

    庄三儿站在纵队最前面。光头在火光中泛着冷光。手中那柄特制的加重陌刀搁在肩上。

    他扫了一眼前方。

    街道上，楚军三千人结成密阵。

    先登兵被压制了，但没有被击溃。

    好。

    “让路！！”

    顶在最前面的先登兵用盾面狠狠荡开刺来的一杆长枪，嘶哑着嗓子嘶吼：“撤盾！靠墙！”

    先登兵们早已是强弩之末，大半人都挂了彩。

    听到军令，他们根本做不到瞬间散开。

    前排的持盾兵拼死往前猛推了一步，借着逼退楚军的这一息空当，近乎狼狈地连滚带爬，互相拖拽着朝街道两侧退去。

    有人腿上中了箭，干脆扔了残破的重盾，顺着屋檐下的墙根瘫倒下来。

    有人互相搀扶着，死死贴住两侧的青砖墙面，大口大口地喘着粗气。

    伴随着沉重的喘息和铁甲摩擦的钝响，街道中央，终于艰难地让出了一道丈许宽的血路。

    露出了身后那两列沉默肃杀的陌刀手。

    但这两列重甲刀墙并没有立刻推进，而是如铁闸般稳稳顿在原地，刀锋斜指，化作一道坚不可摧的掩护屏障。

    “上火器！！”

    一百多枚雷震子，在不到三息的时间内被点燃。引线哧哧作响。
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